O Projeto Felinos do Aguaí originou-se em 2006, através de dois anseios principais: o desejo de preservar a rica biodiversidade característica da Serra Geral, grandiosa com a sua riqueza de significados, e a necessidade de conservar os felinos silvestres, que estão entre as espécies mais ameaçadas do mundo.

A conservação dos felinos é um importante foco de atenção do projeto. Por serem animais que estão no topo da pirâmide alimentar, sua conservação representa a conservação de todo o ambiente e ecossistemas onde estão inseridos.

Espécies de grandes carnívoros, como onça-pintada e o puma, são usadas como bons indicadores da saúde do ecossistema. Estes animais são chamados de espécies-chave, porque seu desaparecimento provoca o fenômeno conhecido como efeito cascata, ou seja, severas disfunções nos níveis tróficos subseqüentes, com conseqüências interligadas do topo até a base da pirâmide alimentar.

Na Reserva Biológica do Aguaí, desde o inicio do projeto, já foram identificados quatro, das oito espécies de felinos silvestres brasileiros ameaçados de extinção. O projeto tem como objetivo estimar a distribuição espacial (presença ou ausência) dos felinos silvestres, com ênfase nos grandes felinos, para a implementação de práticas de manejo conservacionistas e o conhecimento do potencial ecológico da unidade de conservação.

São José dos Ausentes